Категорія міцних напоїв охоплює широку палітру алкогольних виробів, які мають високий вміст спирту — зазвичай від 20% і вище. Вони поєднують у собі глибину історії, культуру виробництва та унікальність смаку. Міцний алкоголь представлений різними стилями та походженням, від елегантного французького коньяку до димного шотландського віскі, від карибського рому до витриманої текіли з Мексики. Кожен напій має свою історію, особливості дистиляції та власну аргонолептику.
Перші згадки про дистиляцію сягають ще VIII–IX століть. Алхіміки Близького Сходу експериментували з перегонкою, що в подальшому перетворилося на ремесло виробництва спиртних напоїв у Європі. В Середньовіччі міцний алкоголь почали використовувати не тільки в медицині, а й у гастрономії. З розвитком торгівлі та колоніалізму такі напої, як ром і текіла, здобули популярність у всьому світі, а класика — віскі, джин, бренді — стала символом національної гордості багатьох країн.
Міцні напої можуть бути без витримки (наприклад, деякі горілки, джин, текіла Blanco) або з витримкою у дубових бочках, що надає складніших смакових нот. Витримка може тривати від кількох місяців до десятків років, особливо у випадку віскі, коньяків, рому та мескалю. Позначення XO, Reserva, Añejo — важливі орієнтири для поціновувачів.
Під час вибору варто враховувати:
Міцні напої часто подаються в чистому вигляді або з льодом. Деякі ідеально пасують до шоколаду, кави, сигар або десертів. Джин і текіла чудово розкриваються в міксології. Важливо обирати правильну температуру: витримані — трохи охолоджені або кімнатної температури, горілка — добре охолоджена.
